Навигатор сделал нашу жизнь намного проще: достаточно назвать адрес – и
телефон сам проложит дорогу. Но не лишаем ли мы при этом мозг полезной работы?
Необычное исследование американских ученых показало: представители профессий, в
которых приходится постоянно ориентироваться в пространстве и самостоятельно
находить дорогу, значительно реже умирают от болезни Альцгеймера. И дело,
возможно, совсем не в автомобиле.
Таксист и водитель скорой помощи – профессии, которые трудно было бы заподозрить в способности каким-либо образом защищать от болезни Альцгеймера. И тем не менее именно они привлекли внимание исследователей из Гарвардской медицинской школы и других американских научных центров.
Ученые проанализировали данные почти девяти миллионов
умерших американцев, сведения о профессии которых были указаны в документах.
Всего сравнили 443 профессиональные группы. Результат оказался неожиданным. После
учета возраста, пола, образования и ряда других факторов самая низкая доля
смертей, связанных с болезнью Альцгеймера, оказалась среди водителей машин
скорой помощи и таксистов. Почему именно они?
Мозг постоянно ищет дорогу
Исследователей заинтересовало то, что объединяет эти две
совершенно разные профессии: необходимость постоянно ориентироваться в
пространстве. Таксисту приходится держать в голове множество улиц, перекрестков
и возможных маршрутов. Водителю скорой помощи необходимо быстро выбирать дорогу
в зависимости от места вызова, ситуации на улицах и пункта назначения. Для
этого активно работает гиппокамп – область мозга, которая играет важную роль в
памяти и пространственной навигации. И именно гиппокамп относится к областям
мозга, которые особенно страдают при болезни Альцгеймера.
Идея о необычных особенностях мозга профессиональных
водителей появилась не сегодня. Еще раньше ученые исследовали знаменитых
лондонских таксистов. Чтобы получить лицензию, им традиционно приходилось
осваивать сложнейшую систему городских улиц – так называемое The Knowledge.
Будущие таксисты запоминали тысячи улиц и объектов и учились мысленно
прокладывать маршруты между ними. Исследования мозга таких водителей обнаружили
структурные изменения в гиппокампе, связанные с многолетней интенсивной
пространственной навигацией. Именно эти наблюдения и подтолкнули американских
ученых задать новый вопрос: а может ли постоянная тренировка пространственной
памяти быть связана и с риском болезни Альцгеймера?
А как же другие водители?
Здесь исследование становится особенно любопытным. Если
дело просто в профессии водителя, похожий результат следовало бы ожидать и у
водителей автобусов, пилотов или капитанов судов. Но этого не произошло. Ученые
предполагают, что различие может заключаться именно в характере навигации. Водитель
автобуса обычно движется по заранее известному маршруту. У пилота и капитана
тоже существуют определенные маршруты и современные навигационные системы. А
таксисту или водителю скорой приходится постоянно решать пространственную
задачу заново: где я нахожусь, куда мне нужно попасть и каким путем лучше
добраться именно сейчас? Для мозга это совсем другая работа.
Значит, нужно выключить GPS?
Не торопитесь удалять навигатор из телефона. Исследование
не доказало, что работа таксистом или постоянное запоминание дорог
предотвращает болезнь Альцгеймера. Сами авторы особо предупреждают об этом.
Есть и другие возможные объяснения. Например, люди с
изначально хорошей пространственной памятью могут чаще выбирать профессии,
требующие подобных способностей. На результаты могут влиять особенности образа
жизни и здоровья, которые невозможно полностью учесть.
Кроме того, ученые изучали не частоту возникновения
болезни Альцгеймера у представителей разных профессий, а долю смертей, в
которых эта болезнь была указана как основная или сопутствующая причина. Поэтому
пока речь идет об интересной связи, а не о доказанной защите. Но эта связь
заставляет задуматься.
Не отдавать мозгу слишком мало работы
Еще совсем недавно, отправляясь в незнакомое место, мы
изучали карту, запоминали названия улиц, искали ориентиры и мысленно
представляли маршрут. Сегодня достаточно следовать синей линии на экране. Мы
практически перестали спрашивать себя: где я сейчас? В какой стороне находится
нужная улица? Как вернуться обратно?
Технологии избавляют нас от множества мелких умственных
задач. Это удобно – и никто не предлагает от них отказываться. Но, возможно,
иногда стоит сознательно оставлять мозгу немного работы. Пройти новым маршрутом
по знакомому району. Попробовать вспомнить дорогу без телефона. В незнакомом месте
сначала посмотреть на карту целиком и представить, куда предстоит идти. Во
время путешествия обращать внимание на улицы, здания и другие ориентиры, а не
только на стрелку навигатора.
Это не лекарство от болезни Альцгеймера и не способ
гарантированно ее предотвратить. Но пространственная навигация – одна из
сложных задач, для которых создан наш мозг. И пользоваться этой способностью,
пожалуй, стоит. В конце концов, иногда полезно не только знать, куда ведет
синяя линия на экране, но и понимать, где ты находишься сам.
